8 февраля 1904 г. Нападение на Порт-Артур было совершено эскадрой возглавляемой вице-адмиралом Хейхатиро Того (который был не задолго до этого назначен на пост командующего японским флотом). В этот день с утра в Порт-Артуре появился японский консул и предложил всем японским подданным срочно покинуть город. Русское командование, не ожидавшее нападения японцев, оставило дневной инцидент без должного внимания. Военные корабли оставались стоять на внешнем рейде на якоре, без противоминных заграждений, при включенном освещении, представляя из себя идеальные мишени для атаки. Той же ночью, без предварительного объявления войны японская эскадра миноносцев предприняла нападение на Порт-Артурскую эскадру. Суть стратегического плана японцев состаяла во внезапном нападении на Порт-Артурскую эскадру, так как русский флот по силе почти не уступал японскому, а японцам для высадки и снабжения десанта непременно нужно было блокировать силы Порт-Артурской эскадры. Суть идеи внезапного нападения были в том, чтобы вывести из строя как можно больше русских кораблей. А географические особенности этой базы только способствовали осуществлению блокадных действий.

Нападение было осуществлено не самым лучшим образом, тем не менее, из-за ошибок русского командования японцам удалось в полной мере использовать эффект внезапности. Японский флот под командованием вице-адмирала Хэйхатиро Того, с дальней дистанции начал обстрел русской эскадры и береговых укреплений. Так как русский флот был "привязан" к крепости, эскадра не решилась выйти в открытое море. Русский флот понес значительные потери, но японцы недооценили силы русского военно-морского флота, и Порт-Артур не был взят. С этого момента Япония фактически захватила господство на Желтом море и получили возможность проводить десантные операции и снабжать десант провизией и боеприпасами. Япония организовывала более тесную блокаду Порт-Артура.