В полдень 26 января (9 февраля по новому стилю) "Кореец" все же направляется в Порт-Артур с особым поручением Павлова и дипломатической почтой. Как только канонерская лодка выходит за пределы нейтральных вод, на горизонте вырастают приземистые силуэты боевых кораблей с развивающимися красно-белыми флагами страны Восходящего Солнца. Прямо навстречу "Корейцу" двигается уже знакомый броненосный крейсер "Чиода", ведущий за собой еще 5 крейсеров и три транспортника. Слева от крейсеров также в кильватерном строю дымят 4 миноносца. Капитан 2-ого ранга Беляев, не имея на тот момент никаких сведений о начавшейся войне между Японией и Россией, вызывает караул для отдания чести флагу японского вице-адмирала. Японцы не отвечают, и это настораживает командира русской канонерской лодки.

Через несколько минут японский флагман что-то сигналит своим кораблям флажной азбукой. Это был приказ о перестроении - и в результате маневра миноносцев "Кореец" принуждается пройти между двух кильватерных колонн. Тут Беляев замечает, что орудия японских крейсеров расчехлены и направлены по траверзу, а орудийная прислуга замерла около них в полной готовности, такое развитие событий насторожило его.

Когда "Кореец" миновал "Чиоду", третий по счету в японской колонне крейсер "Асама" застопорил машины, развернулся к "Корейцу" лагом и направил восьмидюймовые пушки на канонерку, явно давая понять, что дальше идти не следует. Несмотря на это "Кореец", не изменив курса, продолжает двигаться дальше. Одновременно он приказывает передать на "Варяг" предложение о разводке паров ввиду приближения как уже стало ясно вражеской эскадры.