Все понимали, что Макарова заменить не кем, поэтому сменивший его адмирал Алексеев, а затем контрадмирал Виттефт, уже не могли изменить ход боевых действий на море в пользу России, хотя возможности для этого не были исчерпаны.

Японские блокадные силы обычно проходили одними и теми же курсами в 10 милях от Порт-Артура. В связи с этим командир минного транспорта (заградителя) "Амур" капитан 2 ранга Иванов предложил Виттефту поставить минное заграждение на путях движения блокадных сил. Витгефт, боясь нарушить нейтральное судоходство, разрешил постановку мин лишь в 8 милях от Потр-Артура. 1 мая "Амур" в сопровождении 6 миноносцев вышел к месту постановки; стоявший на море туман скрывал русские корабли от противника. Иванов решил произвести постановку мин в 10 милях от Порт-Артура. Поставив 50 мин поперек вероятных путей движения японских кораблей, "Амур" и миноносцы вернулись в Порт-Артур. На выставленном "Амуром" минном заграждении 2 мая 1904 г. один за другим подорвались и затонули эскадренные броненосцы "Хапусе" и "Ясима". Виттефт не использовал сложившейся обстановки для перехода к активным действиям. Эскадра не была готова к немедленному выходу в море для развития успеха, достигнутого минной постановкой "Амура". В течение июня - начала июля японцы вплотную подошли к Порт-Артуру. Возникла угроза уничтожения кораблей в гавани огнем японской артиллерии с суши. В связи с этим было решено прорваться во Владивосток. Накануне выхода эскадры Виттефт и его штаб не разработали плана боя, эскадре была поставлена лишь общая задача - прорваться во Владивосток.

28 июля вся эскадра в строю кильватерной колонны с тральщиками впереди вышла в море. Вскоре были обнаружены главные силы японского флота 4 эскадренных броненосца и 2 броненосных крейсера, которые сближались с русской эскадрой, идя на пересечение курса. С дистанции около 80 каб. японские эскадренные броненосцы открыли огонь. Русские корабли начали ответный огонь, когда дистанция сократилась до 65-70 каб.